皇后杯5回戦はマイナビ仙台レディースに惜敗。24年の公式戦が終了し、ウィンターブレイクに突入

直近の2024-25 SOMPO WEリーグ第5節・三菱重工浦和レッズレディース戦から中3日。

セレッソ大阪ヤンマーレディースは、皇后杯5回戦・マイナビ仙台レディース戦に臨んだ。場所は兵庫県立三木総合防災公園陸上競技場、時間は11時半と普段とは異なる環境での一戦となった中、先発は浦和戦から1人変更。和田麻希が今季の公式戦2度目の先発を果たし、矢形海優と2トップを組んだ。マイ仙台は第８節のリーグでの対戦時からシステムを変更。後ろを3枚（5枚）にしてスペースを消し、前線は2トップ2シャドーの3-5-2で臨んできた。

立ち上がりはマイ仙台の攻勢を受けたC大阪だが、ここをしのぐと、15分前後からボールを握り始め、試合のリズムを取り戻す。23分には、この試合両チーム通じて最初の決定機。脇阪麗奈、矢形、百濃実結香とつないで左サイドを崩すと、最後は百濃のパスを高和芹夏がシュートもポストを直撃。惜しくもゴールとはならなかった。25分にも流れるようなパスワークから最後は脇阪がシュートを放つ。ただし、ここから前半の終盤にかけて再びマイ仙台の攻撃を受けると、29分には崩された形で被決定機も、最後のシュートがポストに当たり、救われた。このプレーで廣澤真穂と競った米田博美が顔を負傷するアクシデント。交代を余儀なくされ、34分、筒井梨香がCBの一角に入った。41分にもマイ仙台に背後に抜け出されてGKと1対1のシーンを作られたが、ここはGK名和咲香がシュートを体に当ててビッグセーブ。失点は免れた。途中、持ち直す時間こそあったが、前半はマイ仙台の攻撃をしのぐ時間が多い展開となった。

苦しかった前半を失点ゼロで防いだことで、後半はC大阪が試合の主導権を握り返す。ボールも保持して押し込みつつ、左サイドは百濃、右サイドは中西ふうが起点となり、両サイドも広く使って敵陣に入る。ただし、この日のC大阪は、アタッキングサードに入ってからのパスやクロスの精度、威力に欠け、決定機を作ることができない。頼みの矢形は前半から背後を消されて徹底マークを受けたが、それでも67分、71分とゴールにつながりそうな形に持ち込む。もっとも、マイ仙台の守備を崩すまでは至らずにいると、ビルドアップの過程で相手に引っかけられ、カウンターからピンチも招いたが、マイ仙台のフィニッシュも精度に欠け、失点は防いだ。このまま0-0で90分が終了した一戦は、延長戦に突入。その前半、C大阪は連続してセットプレーの機会を得たが、生かすことはできず、0-0まま延長前半15分を終えた。延長後半、最初の決定機はマイ仙台。途中出場の津田愛乃音に背後に抜け出され、再び1対1を迎えた名和だが、ここでも判断の良い飛び出しでシュートブロック。懸命にゴールを守った。若き守護神の奮闘に応えたい攻撃陣は、直後に決定機。矢形にこの試合最大のチャンスが訪れたが、左サイドから上手くカットインして放ったシュートは相手GKの好セーブに防がれた。その後も一進一退の攻防が続いた中、PK戦もちらつき始めた延長後半13分、C大阪はマイ仙台のサイド攻撃を受けて失点。土壇場で先制を許してしまった。アディショナルタイムも含めて残された約4分、C大阪は最後まで諦めずに前線へボールを入れたが、ネットを揺らすことはできず、タイムアップ。この瞬間、今シーズンの皇后杯敗退が決定し、2024年の公式戦も終えることになった。

「全員きつかったですし、最後の一歩で負けてしまった」と試合を振り返ったのは脇阪だが、アウェイでのリーグ浦和戦から中3日という日程もあり、この試合のC大阪は、ややチーム全体の活力に乏しく、相手を上回るパワーを発揮できなかった。「ボール自体は持とうという努力はしてくれた」（鳥居塚伸人監督）と、崩しの手前まではいくも、最後を打開する精度と力強さに欠けた印象だ。それでも、WE参入2年目の今季は昨シーズンから成長を遂げていることは間違いなく、それが内容や結果にも表れ出している。ウィンターブレイクも選手一人一人、チームとして成長する時間に充てて、来年の後半戦に備えたい。