-幼少期-

サッカーは兄2人の影響で始めました。初めてボールを蹴ったのは、「歩けるようになってすぐ」らしいです。ホンマかどうか分かりませんが、母は、「初めてサッカーボールを転がしたとき、蹴り返してきたのはアンタだけや」と。プロサッカー選手になった後に言われたので、完全に後付けやろと（笑）。家の前に公園があって、そこで毎日ボールを蹴っていました。家でもずっと動いているような、落ち着きのない子どもでした（笑）。幼稚園の年少から小5まで、地元のクサカSSという少年団でプレーしました。クサカSSではサッカーを純粋に楽しんでいました。兄も入っていたので自然と入りました。小5の途中からは、隣の大東市にあるEXE '90FCジュニアに移りました。初めての移籍です（笑）。負けず嫌いだったので、学年が上がるにつれて、負けては泣いて、を繰り返していました。ポジションはずっとFWでした。点を取るのが楽しかったです。

-中学～高校-

中学はそのままEXE '90FCに上がりました。小学生時代はドリブルや技術を磨き、中学では相手の重心を見てサッカーをしたり、ドリブルで逆を取ったり、抜いた後のコース取りを考えたり、駆け引きの面白さを学びました。全国大会にギリギリ出るようなレベルのチームでした。当時、（山口）蛍とかマル（丸橋祐介）がいたセレッソ大阪U-15とも対戦したのですが、やられました（苦笑）。中学では途中からボランチもやって、最終的に左サイドバックになりました。真ん中とは景色が違いましたが、ファーストタッチをどこに置くかを考えたり、ワンタッチで相手をかわすのは好きだったので、ドリブルでボールを運んだり、楽しかったです。中3は10番で左サイドバックでした。小学生時代や中学生時代は、セレッソの試合も見に行っていました。兄が森島（寛晃）さんの下敷きを持っていたり、僕もユン・ジョンファンさんを見たり、GK多田大介選手のゴールキックが「飛ぶなー」とか思ったり（笑）。小6の時に行われた2002年の日韓W杯のチュニジア戦で、前座試合として長居スタジアム（現：ヤンマースタジアム長居）で初めてプレーしました。森島さんがゴールを決めた試合ですが、あのゴールも現地で見ました（笑）。そう考えると、やっぱりセレッソとの縁を感じます。ちなみに、プロ1年目に森島さんと会う機会があったのですが、初めて会ったので、「フロンターレの登里です。昔からずっと見ていました」と挨拶したら、自分より腰を低く返してくれて。「どんだけ、腰低いねん」と思った記憶があります（笑）。

高校は香川西に進学します。選手権に出たくて。大阪は高校数も多いので、県外に出ようと。EXE '90FCジュニアの監督が香川西の出身だった縁もあり、一度練習参加に行って、決めました。選手の特長を生かしたサッカーをしていました。入学当初はボランチをやって、1年の夏ぐらいからはずっと左サイドハーフでプレーしました。1年からレギュラーで出ることができました。高校選手権を目標にしていたので、3年連続で出ることができたことは良かったです。ただ、1年の選手権で青森山田と対戦して、何も出来ず0-3で負けてしまい…。選手権に出ることだけを目標にして、出場して喜んでいた自分はちっぽけだったなと。恥ずかしくて、情けなさを感じました。だからこそ、2年では出るだけではなく、全国でもしっかり戦えるようにと、意識は変わりました。間違いなく1年での青森山田戦は転機でした。2年ではインターハイも出て、選手権も県大会は圧倒して優勝しました。1年ではギリギリで優勝したのですが、成長を示せたと思います。本大会では、初戦で藤枝東と等々力で当たって1-1からPK戦で負けました。ただ、フロンターレのスカウトに評価していただき、3月ぐらいに声をかけてもらいました。3年の高校選手権では、2回戦ではインターハイ優勝の市立船橋と当たったのですが、勝つことができました。ただ、1ヶ月ぐらい市船の対策をし過ぎて、その次に当たった前橋育英に負けました（苦笑）。高校3年間は充実していましたね。ボランチから左サイドにコンバートされたことが大きかったです。より自分の特長であるドリブルやスピードが磨かれました。寮のすぐ横にグラウンドがあったので、毎日、個人で朝練して、放課後も練習して、サッカー漬けの毎日でした。そういう環境に置かれたことが良かったと思います。中学の時は大阪にいたので、練習が始まるギリギリまで遊んだり、誘惑も多かったですが、高校はサッカーしかない環境で過ごしたので、それが良かったなと思います。香川西を選んだからこそ、人間的にも選手としても成長出来たと思います。

-プロ以降-

高2の4月にフロンターレの練習に参加して、オファーを受けました。早くから声を掛けてもらったので、嬉しかったです。Jリーグを見に行っていた小学生時代からプロサッカー選手になることは夢でした。高校時代に、夢が目標に変わりました。
ただ、練習参加した時は、経験したことがないレベルで衝撃を受けました。この時期のフロンターレは、鄭大世選手、ジュニーニョ選手らがいて、縦に速いサッカーでした。1年目のJ1第30節で初アシスト、初ゴールを決めました。等々力での試合だったのですが、両親も来て、高校の監督も初めて見に来てくれた試合だったので、めちゃくちゃ嬉しかったです。
初アシストを決めたのが（中村）憲剛さんでした。偉大な方でしたね。色々と話をして、サッカーの考え方を教えてもらいました。最初は憲剛さんの言っていることが分からなかったのですが、自分の中で整理できてからは、憲剛さんの考えを吸収できました。
プロ1年目は左ウィングでプレーしました。4年目（2012年）の途中、風間（八宏）さんが監督に就任して以降、左サイドバックになりました。ここがプロキャリアのターニングポイントです。2011年の終盤から2012年の途中まではベンチ外の試合も続いたのですが、風間さんになって、後ろにケガ人が出たこともあり、自分が紅白戦のサブチームの左サイドバックになったんです。
風間監督の初戦でサンフレッチェ広島と対戦したのですが、スタメンで出た左サイドバックの選手がミキッチ選手に結構やられていました。翌日の練習試合で、「これはチャンスやな」と。「ここでアピールすれば試合に出られるかもしれない」と思ってプレーして点を取ったら、次の試合からスタメンを掴めました。
風間さんとの出会いでサッカー観もガラッと変わりました。ここまで考えてプレーできるようになったのは、風間さんのおかげです。練習も独特でしたし、それまでのサッカーの概念を一度外して取り組みました。もちろん、それまでに学んだこともたくさんあり、そうした土台があっての風間さんとの出会いでしたが、新たなやり方を吸収できました。かなり影響を受けたので、感謝しています。
セレッソとのつながりで言えば、（大久保）嘉人さんとも2013年にチームメイトになりました。昔、セレッソに入った頃の嘉人さんも見ていたので、「血気盛んな、あの大久保嘉人やん！」って怖いイメージしかなかったです（笑）。ただ、実際に会ってみたら、「全然違うやん！」って（笑）。普段はめちゃくちゃ優しいし、イジったら喜ぶし（笑）。
嘉人さんからも大きな影響を受けました。FWが求めていることを言葉と動きで伝えてくれたので、FWが点を取りたいポイントを教えてもらいました。そこに合わせていくうちに、パスも磨かれました。
風間さんでフロンターレのスタイルが作られて、2017年にオニさん（鬼木達監督）になり、そこからタイトルを獲れるクラブになっていきました。それまではフロンターレも「シルバーコレクター」と言われた時代が長く、それこそ互いに初優勝が懸かった2017年のルヴァンカップ決勝では、セレッソに負けてタイトルを逃しました（苦笑）。ここでガンと落ちたのですが、そこから開き直って、可能性を信じて、みんなでもう一回リーグ戦に向かっていきました。そうしたら最終節に逆転で優勝できました。あの瞬間は忘れることはないです。
それ以降も何度か優勝を経験しましたが、クラブとしての初タイトルだったので、あの優勝を超える喜びはないですね。それまで、どうしたらタイトルを獲れるか分からず、何が足りないのか、みんなで考えて、話して…。でも優勝を経験していないので分からない。それでも続けていった中で、優勝できて、全てが報われた瞬間でした。
結局、優勝するためには何が必要だったのか。やっぱり細部というか、それはピッチでもピッチ外でも。ピッチ内で言えば、一つ一つの球際やこぼれ球、相手の流れの時にどうプレーするか。優勝してからは、細かいところに気付くようになりました。今まで積み上げてきたものが肯定され、自信につながり、ピッチ内での余裕も生まれました。
リーグ優勝したことで、チームも個人も変わりました。戦術的には、攻撃では風間さんで学んだやり方を続けてプラスαを加え、オニさんになって守備の規律や立ち位置を徹底し、球際や切り替えなどハードワークすること、勝負事では当たり前のことをやり続けていました。手を抜く選手が浮くような環境になり、練習から激しかったです。でも、そこはセレッソも似ていると思います。
「リーグ優勝するためには何が必要か？」と聞かれても、自分はガムシャラにやっていただけなので分からないですが（笑）。一つ言えるのは、連敗しないこと。フロンターレでも、優勝したシーズンは連敗していません。逆に逃したシーズンは連敗しています。負けが続くと、どうしても後ろ向きの考えになります。チームの雰囲気も連鎖していくので、一喜一憂しないことも大事。
セレッソでも、ぜひ優勝したいです。色んな選手がセレッソで積み重ねてきた歴史があり、何かが足らずに優勝に届かなかった。それが何かは分かりませんが、自分がその力になれれば、これ以上幸せなことはないと思って、昨シーズン、強い覚悟を持って移籍を決断しました。
ジンさん（キム ジンヒョン）、（香川）真司さん、おっくん（奥埜博亮）など、後輩に背中を示せる選手がたくさんいます。この年になっても、年上にそうした尊敬できる選手がいる環境でやれていることは、自分にとって有難いこと。まだまだ自分の中でも成長できると感じていますし、今シーズンも貪欲にやっていきたいと思います。