-幼少期-

元々、父がサッカーをやっていて、3つ上の兄もやっていて、兄が入っていた小学校のクラブチームに付いて行ったことがきっかけで自分もサッカーを始めました。ついて行ったのは3歳くらいで、遊びでボールを蹴っていました。5歳くらいから、自分もそのチームに入りました。ちなみに、この時期はフットサルもしていました。上の学年とプレーしていたのですが、ここで意外性のあるプレーなども身に付いたと思います。父から教わったことも、今の自分に強く影響しています。父は選手としては中盤をやっていたのですが、サッカーの基礎的な部分から点を取る部分まで、色々と教わりました。チームで練習がない日も父と自主練していました。兄が中学へ上がり、自分が小4になるタイミングで、アルテリーヴォ湯浅に移りました。アルテリーヴォに移った小4の夏に和歌山の県大会があって、そこでセレッソのスクールのエリートクラスにスカウトされました。それがきっかけで、アルテリーヴォ湯浅の活動と並行してセレッソでもプレーすることになりました。また、小6で出場したフジパンカップも大きな転機になりました。和歌山県の予選で優勝して関西大会に出場し、準々決勝で大阪の和泉FCに敗れたのですが、この大会がきっかけでセレッソに声をかけていただき、中学ではセレッソ大阪U-15に入ることができました。

-中学～高校-

U-15での活動は、地元の和歌山から通うのではなく、大阪に引っ越しました。和歌山U-15に行く選択肢もあったのですが、両親に「よりレベルの高いところでプレーしたい」と訴えました。家族も賛成してくれて、父だけ仕事の関係で和歌山に残ったのですが、兄も同じタイミングで大阪の高校に決まっていたので、母と3人で大阪に移りました。家族には本当に感謝しています。U-15では、スピードは遅い方ではなかったのですが、フィジカルの差は大きいと感じました。ただ、当時の金晃正コーチからは、「小さかったら技術を付ければいい」という指導を受けて、それが今につながっています。キンさんも現役時代は点取り屋だったので、ファーストタッチの重要性や動き出しの部分を熱心に教えてもらいました。小学生時代から、パワーではなくスピードや技術で勝負するタイプでしたし、技術にはそれなりに自信がありました。それと、昔から点を取ることに喜びを感じていました。今でも、感覚的に「打てる」と思った時は打つようにしています。色んな指導者と出会って、自分の特長は「ゴールに向かうプレー」だというのは、どの指導者からも言われていました。

U-18に昇格した高1では、ひたすら走っていました。キツイ状態に追い込み、そこでいかに技術を発揮できるか、というトレーニングもしていました。秋にはセレッソ大阪U-23にも呼んでもらい、Ｊ３にも出させてもらいました。デビュー戦は“大阪ダービー”だったのですが、緊張することなく、楽しくプレーできました。高1でプロと戦えた経験は大きかったです。高2になり、風間（八宏）さんが（セレッソ大阪スポーツクラブ技術委員長として）来られ、それまでのフィジカル重視から技術重視へ強化方針が変わり、サッカー観も変わりました。トラップ一つとっても、今までなら「止まっていた」って思っている感覚でも「止まってない」と言われたので、今までの「止まった」という概念を覆されました。その分、苦労した1年でもありましたが、成長にもつながりました。サッカー人生としても大きな1年でした。

高3になる前、昨年のトップチームの宮崎キャンプに帯同させてもらいました。実は、行くことが決まった次の日、一回、無しになったんです（笑）。その時は落ち込みました。でも、その次の日にやっぱり行くことになって、「良かった」と（笑）。行けていなかったら、今どうなっていたのかなと思います。運が良かったです。最初から“お客さん”のつもりはなかったですし、自分の中でも直感的に、大きなチャンスだということは感じていたので、それをモノにしたいと思ってプレーしました。Ｊ１の開幕戦でベンチに入り、途中出場しました。その時はもうワクワク感しかなかったです（笑）。1試合目なので、とにかく楽しもうと思ってプレーしました。開幕戦の後、2月25日にプロ契約を結びました。家族も喜んでくれました。父からは「ここからが勝負やな」と引き締めてもらいました。その後すぐ、ルヴァンカップの鹿島アントラーズ戦でプロ初ゴールを決めることができました。それまでにもチャンスがあった中で決めることができず、あの試合で決められて良かったです。嬉しかったですね。クラブの公式戦最年少記録になったことも、率直に嬉しいです（笑）。

プロ2年目の昨年は、J1初ゴールを奪うことはできましたが、悔しさの方が多かった1年になりました。強い思いで臨んだU-20W杯はグループステージで敗退し、チームが上位争いしていたシーズン終盤はケガで離脱と、結果を残すことができませんでした。最終的には日本代表に選ばれてW杯に出ること、世界のビッグクラブでプレーすることが目標ですが、セレッソでしっかり結果を残さないと、先は見えてきません。このチームをもっと強くしたいですし、このチームでエースと呼ばれる存在になりたい。今年はいい選手もたくさん来ました。前線の競争も激しいです。その中でも、自分自身も結果を残さないといけない。自分が決めるか決めないかで、チームの順位も変わってきます。ゴールとともに細かいプレーの質も高めていきたいですし、飛躍の1年にしたい思いは強いです。見てくれている人に愛される選手になりたい思いもあるので、今年もサッカーを楽しむ気持ちを忘れず、常に上を目指してやっていきたいです。